Bellas y exóticas, la familia de las orquídeas (Orchidaceae) son muy apreciadas en el mundo. Se caracterizan por sus flores, su coloración infinita, texturas.
El Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp) administra 76 áreas naturales protegidas (ANP). En sus más de 32 millones de hectáreas se salvaguarda una gran diversidad de estas plantas.
Orquídea violeta
La semana pasada, por ejemplo, se difundió en la revista Lankesteriana, enfocada en la comunidad internacional de orquideología, el descubrimiento de una orquídea violeta, bautizada como Brachionidium montieliae L. Valenz, descubierta en el bosque esclerófilo de la puna húmeda del Parque Nacional Yanachaga Chemillén, en la región Pasco, a 3,590 metros sobre el nivel del mar.
Hace dos años, se dio a conocer otra nueva variedad proveniente del Parque Nacional de Tingo María y otras especies endémicas también se hallaron en el Parque Nacional del Huascarán.
Falta investigación
El especialista del Parque Nacional del Río Abiseo (región San Martín), Marco Salas Guerrero, lleva 12 años estudiando las orquídeas. Explica que pese a la diversidad y tipos de esta familia que se puede hallar en los parques nacionales administrados por el Sernanp, “han sido poco o nada investigadas” y, por ello, hace una invitación a las universidades públicas y privadas a sumarse a estos esfuerzos.
Salas, quien ha descubierto alrededor de 15 tipos de orquídeas nuevas (tres están en proceso de ser reconocidas y difundidas en las revistas científicas), comenta que, de acuerdo con las estimaciones de los especialistas, se considera que en nuestras ANP existen más de 1,500 especies de orquídeas.
En el caso del Perú, un factor a favor de la diversidad de las orquídeas endémicas está relacionada con la diversidad de pisos altitudinales que tenemos y donde también están las ANP, desde los 500 hasta más de los 4,000 metros sobre el nivel del mar (m. s. n. m.).
Escenario ideal
Sin embargo, para Salas, quien ha investigado estas especies en tres regiones del país, los bosques más ricos en diversidad de orquídeas son los que se ubican alrededor de los 2,500 m. s. n. m.
En esas zonas “hay un equilibrio entre el ecosistema andino –de jalca y el bosque húmedo de yungas– y el inicio de la Amazonía –selva alta o bosques amazónicos–. Es un punto medio donde se pueden encontrar diversas especies de orquídeas por el microclima, con una vegetación no muy elevada, que permite encontrar especies a dos o cinco metros de altura, que permite que el investigador acceda a las especies”, explica.
En cambio, considera que en la selva baja es más difícil el trabajo de investigación de nuevas especies de orquídeas porque la especie “trepa” a los 10 o 15 metros de altura, lo que dificulta el acceso de los especialistas para el análisis y registro de las mismas.
Amenazas
Salas recuerda que si bien las ANP poseen una gran diversidad de orquídeas, estas tienen por principal amenaza las actividades antrópicas, como la tala selectiva, la expansión agrícola o los incendios forestales. Estos últimos ocurren usualmente en zonas de amortiguamiento por las necesidades de actividades agrícolas de las poblaciones.
Salas explica que la extracción selectiva responde a la demanda comercial. Entre los tipos de orquídeas más buscados por su tamaño y vistosidad figuran Phragmipedium, Cattleya, Masdevallia, Lycaste, Maxillaria, Oncidium y Odontoglosum, entre otros.
Comenta que por las amenazas latentes contra las orquídeas es que muchos investigadores no quieren facilitar especificaciones del espacio donde encontraron determinadas orquídeas por temor a que los extractores ilegales las ofrezcan a la venta.
Recuerda que el precio de las orquídeas en el mercado nacional e internacional está al alza por su demanda, y cuando una especie nueva se hace tendencia, su precio se eleva más.
Cambio climático
Para Salas, el cambio climático que vivimos juega un papel crucial para la familia de las Orchidaceae. Por un lado es positivo, ya que estamos ante plantas que florean una vez por temporada o por año; sin embargo, en campo ha podido observar orquídeas que han aumentado su floración hasta tres veces al año.
“En mi percepción esto se debe al cambio climático, que acelera la madurez de la planta. Eso sería el aspecto positivo. Falta analizar lo negativo de esta aceleración en su maduración”, finaliza.
1,500 tipos de orquídeas se calcula que hay en nuestras ANP.